Cette photographie a été prise par l'engin sous-marin Nautile lors d'une plongée au cours de la campagne Big. On y observe un spécimen de ver tubicole géant.

Riftia pachyptila est l’espèce emblématique des sources hydrothermales. Ce grand ver géant peut atteindre des tailles spectaculaires de plus de 2 mètres. Il vit dans un tube de chitine qu’il sécrète. Ce tube lui permet de se protéger des prédateurs et des conditions environnementales difficiles. L’une de ses plus bizarres curiosités, c’est qu’il n’a ni bouche, ni tube digestif, ni anus. Il s’alimente donc d’une drôle de façon. En effet, son corps est rempli d’un grand sac, appelé le trophosome, dans lequel vivent des bactéries chimiosynthétiques. Ces bactéries utilisent l’énergie chimique contenue dans les fluides hydrothermaux que leur transmet le ver via son système sanguin. Ce sont les longues branchies de Riftia baignant dans les fluides chauds qui lui permettent de puiser les éléments chimiques émis par les sources hydrothermales parmi lesquels se trouve l’hydrogène sulfuré. On dit que les vers et les bactéries vivent en symbiose puisqu’ils ont besoin les uns des autres pour leur survie.

 

(Source : Jozée Sarrazin et Patrick Briand)