Ces vers Sabellaria alveolata qui vivent dans des tubes sableux de 2 à 4 millimètres de diamètre se groupent souvent en masses, de 15.000 à 60.000 au mètre carré, formant ainsi de gigantesques récifs. Ceux-ci peuvent couvrir des surfaces de plusieurs centaines de mètres carrés dans la zone de balancement des marées. Ces récifs d'hermelles ont un rôle écologique important puisqu'ils servent de support aussi bien à des algues qu'à une faune variée.