L’étrille se rencontre en Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord-Est et Méditerranée.

Sa carapace mesure de 5 à 6 cm de longueur et 8 cm de largeur. Elle est de couleur brunâtre, avec des appendices aux lignes bleues et des yeux rouge vif. On note la présence de 4 à 5 dents sur la carapace de part et d’autre des yeux. Ses pattes postérieures, dites "natatoires", ont une forme aplatie caractéristique.