La vieille à selle noire est un poisson des eaux tropicales de la zone Indo-Pacifique de l'Ouest. On rencontre cette espèce entre 3 et 160 m de profondeur, sur les pentes des récifs profonds riches en invertébrés (notamment les éponges). Les individus juvéniles vivent généralement dans des eaux plus proches de la surface. 

A l'âge adulte, la vieille à selle noire peut mesurer jusqu'à 55 cm. On retrouve chez l'adulte la marque ovale noire caractéristique proche de la queue, bien qu'elle puisse être plus diffuse chez certains individus mâles. Les juvéniles sont facilement identifiables à leur corps bicolore, dont la partie arrière noire se résorbera pour former cette tache caractéristique.