L'empereur bossu est un poisson des eaux tropicales de la zone Indo-Pacifique et de la Mer Rouge. On le trouve dans les fonds sableux et accidentés aux alentours des récifs coralliens, entre 1 et 100 m de profondeur (mais plus particulièrement entre 5 et 30 m).

Il mesure en moyenne 40 cm à l'âge adulte. On le reconnaît à son corps oblong, dont les yeux sont protubérants : ceux-ci mesurent jusqu'à 3,8 cm de diamètre à l'âge adulte. La couleur de leur livrée est argentée, avec des lèvres jaunâtres et une large tache noire couvrant la nageoire pectorale. On observe généralement 4 grandes barres noires sur ses flancs.