Le rouget-barbet barberin est un poisson des eaux tropicales de la zone Indo-Pacifique, notamment en Afrique de l'Est et Madagascar. Il vit sur les fonds de sable, dans les lagons et les herbiers d'algues jusqu'à 100 m de profondeur. 

Sa livrée est généralement d'une couleur allant du blanc au rose, en passant par le gris. Une rayure rouge-brunâtre s'étend de son museau à sa seconde dorsale : au dessus de cette rayure, on peut observer un changement de couleur dans sa livrée, qui tire vers le jaune. On observe une grosse tache noire sur son pédoncule caudale, caractéristique. Il mesure en moyenne 30 cm à l'âge adulte, bien que certains individus puissent atteindre la taille de 60 cm.