Le mérou oriflamme est un poisson des pentes externes récifales de la zone Indo-Pacifique. On le trouve généralement entre 20 et 45 m de profondeur, bien qu'il soit présent sur un spectre plus large (entre 4 et 160 m de profondeur). 

Il mesure en moyenne 20 cm à l'âge adulte. On le reconnaît à son corps orange et ses 5 bandes foncées sur le dos (qui lui ont valu son nom vernaculaire). Il est également caractérisé par une tache foncée sur le front. Sa nageoire dorsale est agrémentée de rayons mous et de rayons épineux, dont la pointe est blanche, et dont la membrane est marquée d'une tache noire.