Epinephelus rivulatus est une espèce de poisson subtropicale, vivant à proximité des récifs coralliens de la zone Indo-Pacifique. On le trouve à des profondeurs allant de la surface à 150 m. 

Son corps peut mesurer jusqu'à 45 cm à l'âge adulte. Il est caractérisé par sa tête rouge-brune, son corps brun tacheté avec 5 à 6 lignes irrégulières d'un brun plus foncé sur ses flancs, et une nageoire caudale brune mouchetée.