Le dragage profond est un outil efficace et rapide pour obtenir une vision globale de la diversité géologique d’un secteur : grâce à une lourde nasse métallique d’un mètre de diamètre et une « bouche » ornée de dents, capable de démembrer n’importe quelle roche à son contact, la drague à roches est trainée sur le fond à des milliers de mètres de profondeur. Elle est ensuite remontée avec des centaines de blocs, manoeuvrée depuis la cabine de L'Atalante, comme c'est le cas sur ces images prises pendant la campagne Futuna de 2010 : les blocs sont de tailles comprises entre cinq et quatre-vingt centimètres, soit des blocs assez petits pour entrer dans sa « bouche » mais suffisamment grands pour ne pas échapper aux mailles de la nasse.