A bord de L'Atalante, lors de la campagne Futuna, la communauté scientifique se réunit dans la salle d'acquisition des données du sondeur multifaisceaux. Cet appareil, généralement monté sous la coque d'un navire, mesure depuis la surface la profondeur d'eau en plusieurs points simultanément de bâbord à tribord. Il fonctionne à mesure que le navire se déplace, permettant ainsi de « balayer » le fond des océans pour obtenir la bathymétrie (c'est-à-dire la profondeur) des océans. Cette information s'avère utile pour étudier la morphologie du fond des océans, et toutes les structures géologiques qui peuvent s'y trouver : dorsales océaniques, volcans, failles, canyons, glissement de terrain, etc. La connaissance de la morphologie des fonds marins permet ensuite de dresser des cartes de navigation, de décider d'aménagement du littoral, ou bien encore de déterminer la route idéale d'un câble sous-marin.