L'hermelle épineuse est une espèce de ver marin présente dans les eaux atlantiques et méditerranéennes. On le trouve dans la zone infralittorale, entre le niveau le plus bas des marées et 30 m de profondeur. 

Les juvéniles se fixent sur des roches et coquilles (notamment Pecten maximus), sur des récifs ou sur les fonds sablo-vaseux. Ils utilisent alors les particules de sable en suspension dans l'eau pour construire le tube qui leur servira d'habitat. Celui-ci mesure entre 5 et 6 mm de diamètre, et peut atteindre une longueur de 30 cm. Ils sont généralement agglomérés, si bien que certains récifs d'hermelles s'étendent sur plusieurs kilomètres. 

Hors de son tube, le ver mesure entre 20 et 30 mm. On le voit très rarement en dehors de son tube : seule la présence de soies dorées caractéristiques de cette espèce peuvent donner un indice sur la présence du ver.