Les nodules polymétalliques, aussi appelés nodules de manganèse, sont des concrétions minérales reposant sur le lit océanique (entre 4000 et 6000 mètres de profondeur), se présentant sous forme de petites boules brun-noir, légèrement aplaties de 5 à 10 centimètres de diamètre. Ils sont formés de cercles concentriques d'hydroxydes de manganèse et de fer autour d'un noyau. La vitesse de croissance des nodules est de l'ordre de quelques centimètres par million d'années. L'âge des nodules du Pacifique Central est de l'ordre de 2 à 3 millions d'années.