Les oiseaux sont présents sur presque toute la surface du globe, occupant les terres comme les océans. Certaines de ces espèces passent ainsi l’essentiel de leur vie en pleine mer. Ce sont des oiseaux bien adaptés à cet environnement particulier : leur plumage est imperméable, leurs ailes, souvent longues et fines sont adaptés à de longs déplacements même par vent fort et leurs pattes palmées leur permettent de se poser en mer et de nager, voire de plonger comme c'est le cas pour le fou de Bassan.