Plan serré sur les branchies des vers géants Riftia Pachyptila, photographié par le ROV Victor 6000 dans leur habitat par 2630 mètres de fond, sur la dorsale du Pacifique oriental. On note également la présence d'une faune abyssale très diverse : sont présents sur l'image plusieurs anémones (probablement Maractis rimicarivora) et des groupes de mollusques gastéropodes fixés au substrat dur. 

 

Riftia pachyptila est l’espèce emblématique des sources hydrothermales. Ce grand ver géant peut atteindre des tailles spectaculaires de plus de 2 mètres. Il vit dans un tube de chitine qu’il sécrète. Ce tube lui permet de se protéger des prédateurs et des conditions environnementales difficiles. L’une de ses plus bizarres curiosités, c’est qu’il n’a ni bouche, ni tube digestif, ni anus. Il s’alimente donc d’une drôle de façon. En effet, son corps est rempli d’un grand sac, appelé le trophosome, dans lequel vivent des bactéries chimiosynthétiques. Ces bactéries utilisent l’énergie chimique contenue dans les fluides hydrothermaux que leur transmet le ver via son système sanguin. Ce sont les longues branchies de Riftia baignant dans les fluides chauds qui lui permettent de puiser les éléments chimiques émis par les sources hydrothermales parmi lesquels se trouve l’hydrogène sulfuré. On dit que les vers et les bactéries vivent en symbiose puisqu’ils ont besoin les uns des autres pour leur survie.

 

(Source : Jozée Sarrazin et Patrick Briand)