On estime que plus de 220 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année. En 2006, le Programme des Nations-Unies pour l’Environnement estimait que chaque Mile carré (soit 2,5 km² environ) de l’océan contenait 46 000 morceaux de plastique flottant en surface, dont les débris sont déjà présents sur la plupart des plages du globe. Ces débris ne sont pourtant que la partie visible de l'iceberg. On estime que les déchets plastiques (macro, micro et nano) causent le décès de plus d'un million d'oiseaux marins et 100 000 mammifères marins chaque année. 

(Source : Intergovernmental Oceanographic Commission)