Les otolithes, petites pièces calcifiées se trouvant dans l'oreille interne, conservent des marques temporelles enregistrées au cours de la vie du poisson. La sclérochronologie permet ainsi d’estimer la croissance et d’établir la structure démographique des stocks halieutiques. Les données sclérochronologiques doivent être fournies chaque année par la France dans le cadre de la Politique Commune des Pêches (PCP).

Selon l'espèce de poisson, l'otolithe mesure de quelques millimètres à un à deux centimètres.