Le microscope, dont l'invention date du XVIIème siècle, a aujourd'hui largement évolué. Les avancées les plus récentes en termes de microscopie optique se concentrent sur l'émergence de la microscopie en fluorescence, c'est-à-dire l'utilisation d'un rayonnement photonique (à une longueur d'onde précise) dans un microscope optique. Cette méthode permet notamment de marquer les structures cellulaires par des molécules fluorescentes.