Navire hauturier de la Flotte Océanographique Française de 85 mètres, L'Atalante est équipé de nombreux équipements scientifiques, dispose de plusieurs laboratoires et peut déployer Victor 6000, Nautile ou les nouvelles sismiques. Accueillant jusqu’à 30 techniciens et scientifiques durant des campagnes pouvant aller jusqu’à 45 jours, c’est le seul navire océanographique de la Flotte à être déployé sur l’ensemble des océans : il est ainsi présent dans l’océan Pacifique en moyenne une année tous les 4 ans, comme c'est le cas ici pour la campagne Futuna de 2010.