Les flotteurs océaniques ou flotteurs dérivants sont des systèmes autonomes qui permettent l'étude et la compréhension des évolutions climatiques. Les besoins nouveaux, apparus vers 1997, visant à recueillir des mesures de paramètres océaniques, essentiellement température et salinité, utiles aux modèles de prévision climatique ont poussé les ingénieurs de l’Ifremer à développer un nouveau concept de flotteur dérivant, le profileur Provor. 

Avant d'être utilisés sur le terrain, ces instruments sont testés dans le bassin d'esssais du Centre Ifremer de Bretagne (Brest).