Otolithes de rouget barbet de roche (Mullus surmuletus) entier avec et sans brûlage pour interprétation d'âge.

 

Chez les poissons, l'âge est estimé à partir de l'analyse de pièces calcifiées (écaille, otolithe, vertèbre ... ) qui présentent des couches concentriques successives traduisant la croissance somatique. L'otolithe, situé dans l'oreille interne, est le plus utilisé en écologie.

 

Le brûlage améliore la qualité des observations. Il peut être pratiqué jusqu’à la dénaturation des protéines qui prennent une couleur brune, rendant ainsi les zones de croissance hivernales (translucides) mieux visibles. Le brûlage se fait de différentes façons, à la flamme d'un bec bunsen ou sur une plaque électrique chauffante.